On Tuesday and Wednesday, Britain's High Court will consider whether Julian Assange, the founder of WikiLeaks, might make a last-ditch attempt to prevent extradition to the United States. This is what happens.
Assange wordt al bijna een kwart eeuw vervolgd en zit sinds 2019 vast in de zwaarbewaakte Londense Belmarsh-gevangenis. In 2020 begon de uitleveringsprocedure aan de VS. De 52-jarige Assange wordt in de VS gezocht op basis van een reeks aanklachten, waaronder spionage. De Australiër zou daar voor meerdere veroordelingen bij elkaar opgeteld 175 jaar cel kunnen krijgen.
Dinsdag en woensdag moet duidelijk worden of Assange nog enige kans maakt om zijn uitlevering aan te vechten. Tijdens de tweedaagse zitting houdt het Britse hof de uitspraak op basis waarvan Assange moet worden uitgeleverd nog eens tegen het licht.
De hoorzitting betekent het einde van een jarenlange juridische strijd van Assange en zijn team. Of beter gezegd, de juridische strijd in het Verenigd Koninkrijk. In 2021 oordeelde een Britse rechtbank juist dat de mentale gezondheid van Assange een obstakel was voor uitlevering. Hij bleek suïcidaal te zijn. Maar in december van dat jaar vernietigde het Britse hof het vonnis van de rechtbank.
In 2022 keurde de rechter het bevel voor de uitlevering van Assange goed. In juni van dat jaar volgde ook de goedkeuring van de toenmalige Britse minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel. WikiLeaks ging in beroep tegen het besluit, maar dat werd in juni 2023 afgewezen.
Als de Britse rechters ook het huidige beroep afwijzen, dan moet Assange naar het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) in Straatsburg stappen. Zijn advocaten hebben al gezegd dat te gaan doen. In theorie kan uitlevering dan uitblijven totdat het EHRM de zaak heeft gehoord.
Wanneer het Britse Hoge Hof van Justitie met zijn oordeel komt, is niet duidelijk. Dat kan een kwestie van uren zijn, maar ook van enkele dagen.
Wat deed ‘klokkenluiderssite’ WikiLeaks?
- Assange en WikiLeaks publiceerden vanaf 2006 vertrouwelijke informatie over vooral politieke en militaire zaken.
- In de VS wordt Assange vervolgd voor talrijke publicaties over de Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak. Daarin komen ook oorlogsmisdaden voor die daar zijn gepleegd.
- Sinds eind 2022 lijkt de site uitgeschakeld. Dat komt volgens WikiLeaks door toedoen van de Verenigde Staten. Die gaan de verdere verspreiding van informatie van WikiLeaks tegen en hebben donoren onder druk gezet.
Assange's extradition to the United States has been criticized. This is partly because his (mental) health leaves much to be desired. But there are also concerns about how the United States will deal with Assange. Or a combination of both.
Alice Jill Edwards, the UN special rapporteur on torture, fears “irreparable damage” to Assange's health if he is extradited. She points out that the United States has a “long history” of solitary confinement of suspects. It is also not unlikely that Assange will end up in solitary confinement. Solitary confinement or isolation would be very harmful to someone in his condition.
Last week, the Australian Parliament approved a motion calling on the United States and the United Kingdom to release Assange. Australian Prime Minister Anthony Albanese had already called for his release last October during a meeting with US President Joe Biden.
In 2010, Assange was identified as a suspect in Sweden after allegations of sexual misconduct by two women. He was arrested in London because of this.
Assange was released on bail, but disappeared from the Ecuadorian embassy in the British capital amid fears of a trap set by the United States. The embassy showed him the door in 2019, and he has been detained ever since.
3:32Julian Assange: Journalist hero or criminal hacker?
Om een vraag te kunnen stellen dien je in te loggen. Log in of maak binnen 1 minuut jouw gratis account aan.
